Com população estimada em 414 mil habitantes, Petrolina localiza-se no semi-árido pernambucano e é banhada pelo Rio São Francisco. O rio da integração nacional, aliás, o separa de Juazeiro (BA). Seu nome é uma homenagem ao imperador D.Pedro II (há uma versão que se trata também de homenagem à imperatriz Tereza Cristina – Petro + lina). Foi fundada em 1870, a partir da presença de frades franciscanos missionários na região.

A cidade se transformou no principal polo frutífero do país, com destaque para o cultivo da uva (variedades doces e sem sementes); manga, melancia, goiaba e banana. Boa parte da produção é vendida para o exterior. Com a ajuda da irrigação, se tornou, desde os anos 1980, grande produtora de vinhos, com destaque para as vinícolas Terranova (grupo Miolo) e Rio Sol. Seu São João é conhecido como um dos principais do Brasil. ao lado de Caruaru (PE) e Campina Grande (PB).

Como chegar

O Aeroporto Senador Nilo Coelho (PNZ) conecta Petrolina e o Vale do São Francisco ao restante do país. Petrolina está a 712 quilômetros de Recife, através da BR-232.

Onde ficar

Petrolina conta com a maior rede hoteleira da região turística do sertão do São Francisco e do Pajeú (mais de 2 mil leitos). Entre as variadas opções, é possível se hospedar às margens do São Francisco, o que garante uma bela paisagem.

O que comer

As carnes de bode e carneiro não só são uma das principais atrações da gastronomia de Petrolina como ganharam um espaço temático. O Bodódromo (Av. São Francisco, nº 7 – Bairro Areia Branca) reúne mais de uma dezena de restaurantes que oferecem diferentes receitas, não apenas dos caprinos. A carne de sol também está presente com força nos cardápios – experimente pedi-la com queijo coalho, numa combinação tipicamente pernambucana. E já que estamos ao lado do Velho Chico, os pratos à base de peixe são uma ótima opção.

O que fazer

Orla do São Francisco

Uma caminhada pela orla do São Francisco permite descobrir toda a beleza e força de um dos rios mais importantes do país. Na região, suas águas são usadas para a geração de energia elétrica; a navegação, pesca e a irrigação da significativa produção agrícola. É possível apreciá-lo ainda em um dos vários bares e restaurantes à sua margem.

Visita às vinícolas

Se os vinhos de parreirais do Vale do São Francisco ganharam espaço e aceitação ao longo das últimas décadas, nada melhor do que conhecer os locais onde se originam. As vinícolas Terranova (Miolo) e Rio Sol oferecem opções de visitas guiadas com degustação. Uma opção interessante é o passeio Vapor do Vinho, que inclui ainda a navegação em catamarã pelo Lago de Sobradinho e a chance de se banhar em uma praia fluvial.

Catedral do Sagrado Coração de Jesus

Em estilo neogótico, sua construção foi iniciada em 1925 sob o comando de Dom Malan, primeiro bispo da cidade, e concluída em 1929.

Juazeiro

Como o Velho Chico neste trecho faz a divisa entre Pernambuco e Bahia, basta atravessar a Ponte Presidente Dutra para chegar a Juazeiro e apreciar o rio de sua outra margem, além de conhecer o maior porto ao longo de seus mais de 2.800km de extensão e as atrações no lado baiano. A vizinhança das cidades-irmãs foi imortalizada em letra de forró, cantada, entre outros, pelo petrolinense Geraldo Azevedo.